Механизм действия растений, применяемых в народной медицине, полностью еще не опознан. Известно, что лекарственная сила растений обусловлена содержанием целого ряда химически сложных и разнодействующих веществ. В растениях содержатся алкалоиды, аминокислоты, антибиотики, витамины, жир, микроэлементы, пигменты, слизи, гликозиды, дубильные вещества, органические кислоты, фитонциды, смолы, эфирные масла и т. д. Наличием этих веществ обусловлен терапевтический эффект лекарственных растений.